Proyecto Planet 9: Ayuda a encontrar el noveno planeta
En enero del año pasado hablamos sobre la posible existencia de un noveno planeta(eso sin encender el debate de Plutón otra vez)
ubicado más allá de Neptuno. El problema para los expertos está en el
enorme desafío que presenta la detección de un planeta tan remoto, e
incluso el propio Plutón sería diez mil veces más brillante. Sin
embargo, en la Universidad Estatal de Arizona creen que pueden
encontrarlo si la búsqueda de convierte en un esfuerzo colaborativo, lo que nos trae al Proyecto Planet 9.¿Acaso hay un noveno planeta en los límites de nuestro
sistema solar? La idea no es precisamente nueva, ya que Percival Lowell
dedicó una buena parte de su carrera a la búsqueda del llamado “Planeta X”. Aunque la teoría de Lowell resultó ser errada, su trabajo llevó al descubrimiento de Plutón
en 1930, y lo que hoy se conoce como el Cinturón de Kuiper. El deseo de
mirar más allá y saber qué esconde esta región remota capturó el
interés de miles de astrónomos alrededor del globo. Los últimos datos
indican que el Cinturón está mucho más poblado de lo que
imaginamos al principio. Plutón podrá ser el nuevo rey de Kuiper, pero
tiene varios compañeros importantes, como Eris, Haumea y Makemake. Aún
así… está la búsqueda del noveno planeta. La evidencia en favor de su
existencia es muy importante. Ahora, sólo falta verlo.
Hagamos un lugar para el Proyecto Planet 9, que incluye a expertos de la Universidad Estatal de Arizona, la NASA,
UC Berkeley, el STSI, y el Museo Nacional de Historia Estadounidense.
El plan es que aquellas personas interesadas en participar ayuden a los
astrónomos a separar los objetos celestes del “ruido” presente en los datos recolectados por la misión WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer).
El Planeta 9 es apenas uno de varios objetivos. El proyecto apunta a
descubrir la mayor cantidad posible de vecinos en nuestro sistema solar,
comenzando con las enanas marrones, un nombre que no les hace mucha
justicia que digamos (pueden tener hasta 80 veces la masa de Júpiter). El punto naranja es WISE 0855-0714, una enana marrón. Esta es la clase de imágenes que los usuarios deberán estudiar.
La tarea no es sencilla. Existen sistemas automatizados de detección
muy robustos, pero las imágenes de WISE suman más de 750 millones de
fuentes. En otras palabras, hay mucho ruido para filtrar, sin embargo,
la combinación ojo-cerebro de los contribuyentes será vital al reconocer
el desplazamiento de los objetos entre un cuadro y otro. ¿Quieres saber
más? El enlace se encuentra abajo.
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